river_run

riverrun
past Eve and Adam's
from swerve of shore to bend of bay ¹

About

Diese Komposition ist die Weiterführung meiner Beschäftigung mit der chinesischen Musikkultur, die ich 2015 mit Autumn’s Leaving für Pipa und Live-Elektronik begonnen hatte. Im Zentrum steht nun die Guzheng, ein Zupfinstrument mit 21 Saiten, dessen charakteristischer „Sound” durch eine pentatonischen Stimmung geprägt ist. Die daraus - zwangsläufig - resultierenden Klangklischees und den mit ihnen transportierten Exotismus wollte ich unter allen Umständen strategisch vermeiden - durch zwei gezielte Interventionen:

1) Eine spezielle Stimmung erzeugt ein erweitertes harmonisches Bezugssystem, welches asiatische Pentatonik und westliche Chromatik miteinander verklammert.

2) Die Live-Elektronik bereichert die Guzheng nicht nur klanglich; sie greift auch massiv in die kompositorische Struktur ein, die sich gelegentlich orchestral verdichtet oder zu Glockengeläute transzendiert.

Dieses hybride und äußerst labile Setting erzeugt ein sanft schwingendes System aus Instrument und Elektronik, Westen und Osten, Nähe und Ferne, Alt und Neu. Manchmal werden Erinnerungen an Schubert, Mahler, Berg und Deep Purple an die Oberfläche gespült, um sofort wieder im Strom der Klänge unterzutauchen.

The Guzheng is an old Chinese instrument with 21 plucked strings. Its characteristic sound is strongly determined by a pentatonic tuning which evokes numerous clichés. In order to avoid them, I created an uncommon scordatura that combines Asian pentatonic with European chromaticism. Thanks to the live-electronics, the sound of the Guzheng can be transformed from orchestral aggregations to bell-like timbres.

These interventions generate an unstable equilibrium between instrument and electronics, East and West, old and new. At certain points, memories of Schubert, Mahler, Berg and Deep Purple float to the surface before they are washed away by the stream of sounds.

流淌的河流
Karlheinz Essl
流淌的河流 (2016) 古箏 与 电子音乐

“2015年开始我尝试了琵琶与电子音乐融合的作品《秋逝》，从那之后我一直关注中国的音乐文化，这次的重点是古筝，古筝是一种有 21 根弦的弹拨乐器，有其特有的以五声音阶为特征的音韵。这就使得古筝音乐给人留下一成不变和异域风情的印象，为了尽可能避免这样的刻板印象，我想用两种针对性的方式予以干预:

1. 一种特殊的调音方式将亚洲的五声音阶和西方的半声音阶组合在一起，创建了一个扩展的混音参考系统。

2. 现场的电子音乐不仅在声音方面丰富了古筝；它还会在很大程度上影响乐曲的结构，有时会产生管弦乐或钟声的效果。

这种混合且极其不稳定的设置创造了一个由古筝和电子音乐融合，贯通东西，囊括远近，包容新旧的悠扬音响系统。有时会让人想起舒伯特，马勒，贝尔格和深紫乐队，但这些涌起的记忆又很快消失在音乐的海洋中。

Introductions

Listen

Tuning

In the upper staff, the resulting sounds are written. In the staff below you see a tabulature referring to a pentatonic tuning based on D.

Requirements

• 1x contact microphone (recommended: AKG C411)
• 1x audio interface with 2 output channels and at 1 mic preamp with phantom power
• 1x Apple MacBook with MacOSX 10.8 or better
• stereo PA system: 2x loudspeakers on stands
• software river_run.app (© 2016 by Karlheinz Essl) for the live-electronics (available on request)
• optional: stage monitor
• optional: 1x MIDI pedal for switching the presets (recommended: Eowave USB FootControl with attached foot switch)

Setup

• Mount the AKG C411 contact microphone on the left side of the guzheng's resonance board
• Connect the XLR connector of the microphone to the microphone input #1 of the audio interface
• Turn on the phantom power of the audio interface
• Connect the audio interface to the MacBook

Software for Live-Electronics

Software for the live-electronics, written in Max
© 2016 by Karlheinz Essl

Score

The scores of river_run - for guzheng or harp - can be downloaded for free. Please note that the music is protected by copyright.

Excerpt from Karlheinz Essl's river_run (2016)
© 2016 by Karlheinz Essl

Excerpt from Karlheinz Essl's river_run (2016)
© 2016 by Karlheinz Essl

Excerpt from Karlheinz Essl's river_run (2016)
© 2016 by Karlheinz Essl

Footnote

¹ James Joyce, Finnegans Wake (London: Faber & Faber 1939), Book I, Chapter 1

Literature

Karlheinz Essl et al., Musik schreiben im 21. Jahrhundert (2017)
in: Musik und Schrift. Interdisziplinäre Perspektiven auf musikalische Notationen, hrsg. von Carolin Ratzinger, Nikolaus Urbanek und Sophie Zehetmayer (Fink: Paderborn 2020), S. 318-319. - ISBN: 978-3-7705-6353-1

In Conversation with Karlheinz Essl (2020)
An interview by Nava Hemyari for the punctum collective (published 2021)

Updated: 23 Feb 2020