da braccio

da braccio not only offer the listener the fruit of a fully-seasoned interactive computer musician and composer, but also that of an enormously experienced instrumentalist, and in so doing opens up another can of worms in today's classical music world: do we allow (yes, this is really a question for some) improvisation, or is it a taboo, as it is for so many musical thinkers. Karlheinz Essl's and Garth Knox's interaction is finely conceived and beautifully executed, and whether it is improvised or not is simply not an issue: a point of interest, definitely, but no reason to reject or, even, embrace. (Michael Edwards, 2003)

Program Notes

da braccio -- written upon the suggestion of Wolfram Schurig for the "Bludenz Modern Music Days" and the Festival "Wien Modern" -- is concerned with the history and historical clichés of string music: these are analysed and synthesised in new contexts. The piece is based on a musical aesthetic developed by the composer over the course of several pieces and realised with software "structure generators": real-time composition algorithms that can be brought into play by the composer at will and that embody different compositional models.

This project is less concerned with a codified musical composition than with the provision of a fluid environment in which an unlimited number of variations can be developed. The heart of the piece is represented by a computer programme that combines various functions: on the one hand the conceptual and material basis of a compositionally demarcated field of possibilities, on the other, an instrument upon which the composer as interpreter plays. Thus the separation between composition, instrument, interpretation and performance breaks down in various ways and these historically divided activities begin to converge. (Karlheinz Essl, translated by Michael Edwards)

Bei da braccio handelt es sich weniger um eine kodifizierte musikalische Komposition als um ein fluides "environment", aus dem eine unbegrenzte Anzahl von Varianten entwickelt werden kann. Den Kern des Stückes stellt ein Computerprogramm dar, das unterschiedliche Funktionen in sich vereinigt: einerseits stellt es die konzeptuelle und materielle Basis eines kompositorisch abgesteckten Möglichkeitsfeldes dar, andrerseits fungiert es aber auch als Instrument, auf dem der Komponist als Interpret spielt. So wird die häufig praktizierte Trennung von Komposition, Instrument, Interpretation und Aufführung vielfältig unterlaufen; historisch voneinander abgeschottete Bereiche beginnen zu konvergieren.

Das Stück entstand auf Anregung von Wolfram Schurig für die bludenzer tage zeitgemäßer musik und das Festival WIEN MODERN. Es setzt sich mit der Geschichte und den historischen Klischees von Streichermusik auseinander, die analysiert und zu einem jeweils neuen Kontext synthetisiert werden. Das Stück basiert auf einem klanglichen Fundus, den Karlheinz Essl aus einigen seiner Kompositionen extrahiert hat. Dazu zählen Werke für Streichquartett, Streichtrio und Solo-Violine aus den Jahren 1987-98, ergänzt durch Instrumentalaufnahmen, die im Frühjahr 2000 in Zusammenarbeit mit dem wunderbaren Viola d'amore-Spieler Garth Knox entstanden sind. Die Typologisierung des Klangmaterials nach einem persönlichen syntaktischen System erlaubt es dem Komponisten, aus einem äußerst reichen und heterogenen Material vielfältigste Gestalten herauszubilden, die miteinander durch unterschiedliche Grade von Verwandschaft und Differenzierung verbunden sind.

Dies geschieht mittels sogenannter Strukturgeneratoren: Software-Module, die in Echtzeit aufgrund selbstentwickelter Kompositionsalgorithmen Klangprozesse generieren, in die der Komponist als "Instrumentalist" unmittelbar eingreifen kann. Jeder dieses Generatoren verkörpert ein kompositorisches Modell, das unterschiedlichste musikalische Gestalttypen hervorbringt.

Diese Modelle wurden auch für einen Streicher definiert, der in einen Kommunikationsprozess mit dem Computerspieler trittt und mit ihm gemeinsam im Moment der Aufführung eine jeweils neue Version des Stückes entstehen läßt, deren Ausgang und Ziel unbestimmt ist. Die ursprünglich akustische Klangwelt des Streichers kann vom ihm selbst durch live-elektronische Klangumformung verfremdet werden, die verschiedene Grade von Entfernung zum reinen Instrumentalklang entstehen läßt und so eine Annäherung an die Aura der elektronischen Klänge bewirkt. (Karlheinz Essl)

Genesis

• Helix 1.0 (1985) for string quartet
• absence (1996) for violin solo
• à trois - seul (1997/98) for string trio

Several structure generators (implemented in MAX) which work in realtime allow the composer to react spontaneously on the input given by the live musicians. Each structure generator is conceived for a specific compositional task such as musical gestures, textures and sound scapes. The parameter of those generators are controlled in realtime which allows the composer to play this environment like an instrument.

The entire project was carried out in several steps:

• This work-in-progress started on Tue 6 Dec 1999 as a contribution to the KUNSTRADIO project "The Relative Violin" which takes place as two parallel concert events - one at the RadioKulturHaus in Vienna (A), the other at Westen Front Grand Lux in Vancouver (CDA). Both live concerts (feat. artists such as John Rose, Iva Bittova, Barre Phillips, Peter Courtemanche) are broadcasted at the same time on the national radio networks and also on the Internet as RealAudio streams. While the musicians are performing on stage, composer Karlheinz Essl receives their sounds (as audio signal resp. RealAudio) in the RP4 studio at the Austrian Radio as a source on which he will build up three different live performances.

• The second step took place on 4 February 2000 at the "Pumpenhaus" in Münster, Germany as a solo computer performance by Karlheinz Essl.

• On 10 May 2000, a further preliminary version entitled da braccio / da gamba was played by the cellist Arne Deforce (Ghent) and Karlheinz Essl on his computer at the "Essl Collection" in Klosterneuburg, Austria.

• The final step was premiered twice: first on 6 November 2000 at the festival WIEN MODERN, and then on 24 November 2000 at the "Bludenzer Tage für zeitgemäße Musik" as a collaboration with the viola d'amore player Garth Knox (Paris).

Updated: 1 Feb 2016